Franc-maçonnerie, Commonwealth, Tennis, Golf, Football, Rugby... : d’où provient cette habitude qui conduit nos voisins Anglais à inventer des règles ? Leur système parlementaire les oblige à parlementer : le mécanisme institutionnel instaure l’usage de relations interactives qui oblige chacun à entendre les autres.

Comprendre les racines de cette culture suppose de rapprocher trois chapitres déterminants de l’histoire profonde du pays et qui forment son éthos.

1. Guillaume le Normand, Hastings, le Domesday Book et la naissance du pouvoir des communes

En 1085, le roi Guillaume le Conquérant commande ce que l’on peut appeler le premier recensement au sens moderne, le Livre du Jugement Dernier, ou Domesday Book, qui fait l'inventaire des hommes et richesses du royaume. Maître incontestable de l’Angleterre suite à la Bataille d’Hastings en 1066, il consent à ses barons normands des prérogatives étendues, mais morcèle leurs territoires. En pratique, le fractionnement de leurs fiefs tient les nobles éloignés du terrain, dont une part de souveraineté peut ainsi rester aux Anglo-saxons.

Non seulement les pouvoirs locaux ne sont pas vus par le pouvoir central comme dangereux pour lui, mais comme un contrepoids à la Noblesse. De là naît l’autonomie juridique des communes qui vont ainsi s’affermir avec le temps, sous la protection du monarque lui-même, pour finir par former une assemblée, Chambre des communes.

2. Jean sans terre, Bouvines, la Magna Carta et la naissance du Parlement

En 1200, le roi Jean sans terre se marie avec Isabelle d’Angoulême alors qu’elle était pourtant promise à l’un de ses plus grands vassaux français, Hugues de Lusignan et de la Marche. Or, dans le Droit féodal, le suzerain devait protection à son vassal, en échange de quoi le vassal devait fidélité à son suzerain. Il s’en suit donc une contestation du roi Jean sans terre à la fois par ses barons pour avoir commis la trahison d’enlever la fiancée de l’un d’entre eux et par le Roi de France, dont il est le vassal en tant que Duc d’Aquitaine. Philippe II Auguste le punit en confisquant ses biens continentaux en 1202, le pape prononce son excommunication en 1209. Il entre alors en guerre pour reprendre son duché, mais sa légitimité entamée le conduit à la défaite de Bouvines, en juillet 1214.

Pour conserver son trône, ceux qu’il avait entrainé dans son aventure malheureuse le contraignent à signer la Magna Carta en juin 1215. Dès lors, un Grand conseil doté d’un droit de véto composé de barons et d'ecclésiastiques lui interdit de procéder à des arrestations arbitraires et à lever des impôts extraordinaires. Winston Churchill dira en 1956 « Voici une loi qui est au-dessus du Roi et que même le Roi ne doit pas violer ». C’est la fin de l'arbitraire monarchique en Angleterre et l'amorce d’une assemblée des seigneurs, Chambre des Lords.

3. Charles 1^er, la guerre civile, l’Habeas Corpus et la naissance des libertés publiques fondamentales

A compter de 1626, le roi Charles 1^er tente de lever l’impôt malgré l’opposition du Parlement : il le dissout, fait incarcérer des parlementaires réfractaires, rejette les contraintes du Petition of rights en 1628. Après la guerre civile qui découle des batailles juridiques, le Parlement Anglais vote la loi de l’Habeas Corpus en 1679. Dès lors, toute personne arrêtée en l’absence de motifs doit être remise en liberté sous trois jours, puis bénéficier d’un procès dans les formes. A la même époque en France, Louis XIV use de la Lettre de cachet pour faire emprisonner qui bon lui semble.

La rhétorique des droits de l’homme, portée par les philosophes des Lumières du XVIII^e siècle, est une émanation directe de l’Habeas Corpus. Cette liberté fondamentale met un terme à l’arbitraire des puissants et place tout le monde sur un pied d’égalité face à la règle.